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得意先の旅行で初めて宮崎市内まで行くことになった。高松から直線距離にして360ｋｍ。しかし宮崎はなんと遠い処か。熊本の竹ノ原農園（矢部町の契約農家）に立ち寄るという予定を入れてしまったため無謀にも宮崎まで車で行くはめになった。他の参加者は伊丹経由でゆっくりと飛行機入りしたのに対してわたくしは、約10時間かけて900ｋｍの道のりを旅した。宮崎市内に着いたときは、もう夜の８時半。ほとんど敗北者状態の中、今回の目的のひとつである宮崎の郷土料理「冷汁」（ひやしる）を食べることにした。 「冷汁の説明を少し：焼いた魚の身をゴマと一緒にすり潰し、握りつぶした豆腐、スライスしたきゅうりと焼いた味噌に冷ましたダシ汁を加えてあつあつの麦ごはんにかけて食べるどんぶり系ごはん。」 今回、車での長旅に同行頂いた和菓子屋Ｋ（香川の老舗和菓子屋さん）のＡさんの事前情報で東京にも渋谷、赤坂に支店のある郷土料理の専門店、【魚山亭（ぎょっさんてい）県庁前店】にへと向かった。『大衆食堂に行こう』に掲載するにはちょっと失礼ではないかと思うほど高級な店構えは、内装もとても情緒があり、疲れ気味だった身体を少し癒してくれる。 宮崎といえば焼酎。本場の芋、蕎麦、麦、栗、玄米などの様々な焼酎のラベルを眺めながら（なんや飲んでないんかい！）地鶏の塩焼から頬張る二人。続くさつま揚げと宮崎牛のステーキを軽く平らげ、最後に〆の「冷汁」。 3年前に延岡に住む友達の家で初めてご馳走になったのが、この「冷汁」との出会いである。てっきりただの冷やした状態のお汁だとばかり思っていたわたくしの目の前で友達はあつあつのご飯にかけて美味しそうに食べ始めたのだ。ご飯と別々に食べようとしていたわたくしは同じどんぶり系の中でも他に類の無い、そのシンプルかつ豪快な食べ方にいっぺんに「冷汁」の虜になる。記憶では４、５杯は食べたような・・・ 各家庭によって入れる食材は様々のようでご飯以外にも冷麦やうどんのつけ汁としても食べるらしい。讃岐うどんにも冷たく冷やしたダシに釜から揚げたての熱い麺を入れて食べる「ひやあつ」という食べ方があるがそれをすぐ思い出した。 軽い興奮状態の中、３年振りに「冷汁」、それも専門店の「冷汁」を食べることになった。 あつあつのご飯で食べるという点は変わらないが正式には麦ごはんで食べるのが本当らしい。出てきたダシを少し掻き混ぜ、すべてをあつあつの麦ご飯にぶっかけ食べ始める。 「なんて大衆食堂的食べ方なんだぁ〜！！！」 その「冷汁」焼味噌は、新鮮な真アジのさっぱりとした口当たりの中にもゴマの深いコクを感じる。そしてあつあつのご飯とが口の中で合わさった時のひやあつ感が「究極のネコまんま」と化し、爽快にのどを駆け抜ける。先に豪快と書いてしまったがこれは爽快という表現が一番合っている。それからあとは勝負が終わるまで３分程度。その食べ終えた後のさっぱり感は最後の〆を飾るに相応しい。素晴らしい！なんとも不思議な食べ物、「冷汁」は宮崎の風土が生んだ紛れも無い大衆食堂的どんぶりだ！！ 10時間の運転の疲れと、溜まっていた夏の疲れはこの「冷汁」が一度に忘れさせてくれた、かも・・・。
